최근 캐나다에서 발생한 산불이 미국 동북부 지역으로 확산되면서 대기질 문제가 심각합니다. 동시 다발로 발생한 400개 이상의 산불로 약 1억 명이 사는 미국 동북부 지역은 치명타를 입었습니다. 특히 뉴욕시는 최악 상황으로 세계에서 가장 대기질이 안 좋은 도시로 꼽히게 되었습니다.
산불 연기는 캐나다에서 바람을 타고 이동하며 뉴욕시를 비롯한 동북부 주요 도시를 뒤덮고 있습니다. 시민들의 외출 자제와 학교에서 옥외 활동 금지 등의 경고가 발령되었습니다. 가시거리 또한 급격히 감소하여 항공편 도착이 제한되는 등의 문제도 발생했습니다. 게다가 CDC는 산불 연기가 건강에 해로울 수 있다고 경고했고, 이에 따라 스포츠 행사들도 잇달아 취소되었습니다.
이번 캐나다 산불은 그 규모가 압도적입니다. 캐나다 정부는 4만 2500㎢에 달하는 면적을 태운 산불 중 240개가 통제가 불가능한 상황이라고 밝혔습니다. 이는 연초부터 이어진 산불 활동이 통상적인 발생 규모의 15배나 크다는 것을 의미합니다. 캐나다와 미국은 지리적으로 인접한 국가로 그 영향이 매우 클 수밖에 없습니다. 이 번 산불로 남부 노스캐롤라이나주까지 시야가 흐려지는 정도의 영향을 미치고 있습니다.
이러한 캐나다 산불과 미 동북부 지역의 대기질 문제는 기후변화와 연관되어 있습니다. 많은 전문가들은 기후변화가 산불 발생 가능성을 높이고, 연기 피해를 가속화시킨다는 경고를 하고 있습니다. 뉴욕시장 에릭 애덤스는 "이 정도 규모의 산불은 과거에는 예상하기 힘들었지만 이게 끝이 아닐 수 있으며, 이제는 기후변화가 현실로 다가온 결과라고 생각해야 합니다"라고 말했습니다.
캐나다와 미국은 이 문제에 대응하기 위해 긴급 조치를 취하고 있습니다. 미국은 캐나다에 소방관과 소방 장비를 급파하며 협력을 강화하고 있습니다. 또한 이번 사태를 계기로 기후변화와 환경 문제에 대한 인식과 대응의 중요성을 재인식할 필요가 있습니다.
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